茶葉の等級 その１

紅茶の分類方法に等級（グレード）というものがあります。
等級と聞くと、紅茶の味や香り、品質などによる分類と思われがちですが、品質には全く関係なく、茶葉の大きさや形よって分類されています。

まず、大きく茶葉のとれる部位によって分けられます。
上の部分から順にまとめていきましょう。
◆フラワリー・オレンジ・ペコー（ＦＯＰ）
先端部分の新芽（チップ）をフラワリー（Ｆ）と言い、このチップを多く含むほど上質な茶葉となります。
フラワリーとは香りが花のようであることを意味し、等級の最初にＦをつけて表示します。
チップの質や量によって、さらにＴＧＦＯＰ（ティッピー・ゴールデン・フラワリー・オレンジ・ペコー）、そのまた上のＦＴＧＦＯＰ（ファイネスト・ティッピー・ゴールデン・フラワリー・オレンジ・ペコー）という上級グレードがあります。
◆オレンジ・ペコー（ＯＰ）
その下にある、チップの次に若い葉のことを言います。
茶葉は細長くよじった大きな葉ですが、葉肉の厚みはありません。
◆ペコー（Ｐ）
ＯＰの下の部位にある葉のことを言います。
太めでＯＰほど長くもなく、葉肉も厚めになります。
◆ペコー・スーチョン（ＰＳ）
Ｐよりも下にある葉のことを言います。
茶葉は太く短めになります。
◆スーチョン（Ｓ）
ＰＳの下にある葉の事を言います。
茶葉は太く、丸められ小さくなります。
多くは増量用の茶葉として使われています。

オレンジ・ペコーという名称が付いていますが、果物のオレンジとは関係ありません。

この、部位による分類とは別に加工方法によっても分けられ、その双方の組み合わせによって紅茶のグレードが区分されていきます。