紅茶の分類の仕方

紅茶をよりよく楽しむために、知っておきたい紅茶の分類の仕方についてまとめてみました。

まず、大きな分類の仕方として３つの方法があります。
１.茶葉の原産地
インド、中国、スリランカといった茶葉の原産地で分類する方法
２.茶葉の収穫された地域別
ダージリンやアッサム、キーマンといった茶園のある地域によって分類する方法
３.茶葉の等級（グレード）

１.や２.については、紅茶を深く知らない方でも耳にされたことのある分類方法だと思います。
３.の等級（グレード）はあまり聞き慣れない分類方法ですので、茶葉の品質や味や香りなどのよしあしのことと思われがちですが、そういった品質とは関係ありません。
等級というのは、茶葉の形や大きさで分類されたものです。
どうしてこうした分類の仕方をするのかと言いますと、茶葉の抽出時間を同じにするためです。
大きな葉は抽出時間が長くなりますが、小さな茶葉ではそれほど時間は掛かりません。
それらを考慮せずに一緒に蒸らしてしまうと、大きな茶葉では抽出し切れなかったり、小さな茶葉では逆に抽出しすぎてしまうということになり、美味しい紅茶を淹れる事はできません。
そのために、茶菜の大きさや形によって、等級という分類の仕方をしています。
まず、茶葉の部位によって、オレンジ・ペコー（ＯＰ）やペコー（Ｐ）、スーチョン（Ｓ）などといった名称で分けられます。
また、加工の仕方によってフルリーフ（Ｆ、そのままの大きさのもの）やブロークン（Ｂ、小さくカットしたもの）、ダスト（Ｄ、粉状のもの）などに分けます。
部位と加工方法の組み合わせで等級（グレード）を区分し表記します。